Exploitation minière et mise en valeur du cuivre et du lithium : restaurer l’acceptabilité sociale
Ce défi est bien présent pour l’industrie minière. Et pour cause : le Chili est le premier producteur mental de cuivre et le deuxième de lithium, avec des projets miniers dépassant les 100 milliards de dollars américains dans un horizon de dix ans, selon Cochilco, l’organisme national de services consultatifs pour le secteur minier. Ce qui fait obstacle ici n’est pas de mettre en valeur des ressources géologiques, mais bien de le faire dans la légitimité.
Les retards dans la délivrance de permis, les conflits du travail, la pénurie d’eau et d’énergie ainsi que les lacunes sur le plan de la sécurité ont grevé la production, même si la demande mondiale de minéraux critiques a le vent dans les voiles. Les collectivités souhaitent obtenir des réponses plus claires à propos des répercussions environnementales, des emplois locaux, des achats, et de la façon dont les régions partageront les retombées ou subiront les perturbations.
Un dicton chilien devrait trouver écho chez les investisseurs canadiens : Las cuentas claras conservan las amistades (Les bons comptes font les bons amis). Dans l’optique des risques pays, l’établissement de règles claires préserve le capital. Le risque de conflit se trouve diminuer par le partage des avantages, les garanties environnementales et les attentes de conformité explicites qui sont mises en place de manière cohérente. Dans le cas contraire, le risque de litige et l’incertitude augmentent. La même logique s'applique au-delà de l'exploitation minière et jusqu’à l’ensemble des sphères politique et économique.
De la rhétorique pro-investissement à la mise en œuvre crédible
Les propos du président Kast et de son cabinet de technocrates favorables aux marchés signalent l'intention des pouvoirs publics de restaurer la confiance et calmer le jeu dans la sphère politique. Or, pour regagner l'adhésion sociale, il faut plus que des annonces. Les Chiliens se plaisent à dire : El movimiento se demuestra andando (C’est en marchant qu’on voit si on avance). La crédibilité vient donc du passage à l’action, ou la mise en œuvre si on préfère.
Dans le cas du secteur de l'exploitation minière, cette démarche suppose une consultation efficace et une application prévisible. Plus concrètement, pour garder le cap sur son programme, le gouvernement devra obtenir cette adhésion sociale de manière pérenne auprès de tous les pans de la société chilienne.
Réduire le risque lié à l’octroi des permis et accélérer les investissements
Pour le Chili, le principal défi n’est pas tant de formuler des politiques que d’en assurer la mise en œuvre. C’est dans cet esprit que le gouvernement s'attaque aux goulots d'étranglement : la loi-cadre sur les autorisations sectorielles édictée par le gouvernement précédent vise à réduire les délais de délivrance des permis (la permisología), tandis que les mises à jour de l'évaluation environnementale ont pour objectif d’améliorer l'efficacité sans niveler vers les bas les normes.
Les nouveaux décrets visant à accélérer l’octroi de permis retardés et faire progresser le programme Plan Desafío 90 témoignent de cette dynamique. La mise en œuvre est une facette incontournable du risque pays : lorsque l’octroi de permis fait du surplace, l’investissement ralentit la cadence, la croissance se dérobe et les tensions budgétaires s’accentuent. Autant d’épines dans le pied des autorités qui s’engagent à faire preuve de rigueur budgétaire et à maintenir la compétitivité sur le plan de la fiscalité.
Le programme économique porté par le président Kast s’arrime aux priorités des entreprises. Les sociétés canadiennes se voient donc offrir des débouchés substantiels dans des secteurs comme les services miniers, le génie, la gestion de l'eau, l'électrification et la décarbonisation. Au Chili, le principal risque réside dans une nouvelle déferlante de troubles sociaux ou d’un regain de l’activisme syndical en réaction aux mesures d’austérité, aux positions sociales jugées conservatrices ou aux mesures de sécurité perçues comme excessives.
Les politiques à saveur idéologique ont des retombées limitées dans une économie ouverte et tributaire des investissements comme le Chili. Comme le dit si bien un proverbe du pays : Ir contra la corriente, casi nunca es conveniente (Aller à contre-courant est rarement d’une grande utilité). En définitive, ce sont l’acceptabilité sociale et la mise en œuvre des politiques qui détermineront les délais de réalisation des projets, leur coût du financement et leur viabilité
Conclusion : voici les perspectives pour les entreprises canadiennes présentes au Chili
Sous la gouverne du président Kast, il est peu probable que le Chili renonce à son modèle fondé sur les règles. Le véritable test sera de déterminer si ce modèle peut à nouveau produire des résultats et de lui redonner sa légitimité auprès de la population. Chose certaine, le Chili devrait demeurer l'un des contextes commerciaux les plus attractifs d’Amérique latine qui est, à moyen terme, promis à la croissance.
Et pour les entreprises canadiennes, les occasions sont bien réelles. Les calendriers seront fixés par les collectivités, les tribunaux et les cabinets ministériels. La présence d’EDC sur le terrain, ses solutions financières et ses info-pays peuvent aider les investisseurs et les exportateurs à tirer parti de l'immense potentiel de croissance du Chili.
Nous tenons à remercier chaleureusement Daniel Benatuil, analyste principal des risques pays pour l’Amérique latine, pour sa contribution à la présente chronique.
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