ESG et activités à l’étranger

Le sigle « ESG » fait référence aux facteurs environnementaux, sociaux et de gouvernance qui façonnent l’effet qu’a le comportement d’une entreprise en matière de durabilité et d’éthique. Si vous exportez déjà ou prévoyez le faire, une bonne stratégie ESG peut valoriser vos produits et services tout en réduisant les effets négatifs de vos activités sur les populations et l’environnement.

Les facteurs ESG consolident votre entreprise, vous font gagner en résilience et, tout simplement, sont la voie à suivre pour bien agir. Les intégrer à votre stratégie, c’est rendre votre entreprise plus concurrentielle et augmenter des occasions d’affaires à long terme.

Dans ce billet, nous aborderons :

• les facteurs ESG et les revenus d’entreprise;
• les avantages d’une stratégie ESG;
• l’exécution d’une stratégie ESG;
• la visée des facteurs ESG.

Les pratiques et les connaissances environnementales, sociales et de gouvernance ne datent pas d’hier. La preuve en est : les investisseurs socialement responsables ont souvent recours aux critères ESG pour évaluer une entreprise avant d’investir. Mais, étant le chef du développement durable d’Exportation et développement Canada’s (EDC), je vois désormais les facteurs ESG prendre une place plus que jamais centrale. Cela s’explique en partie par la montée des défis environnementaux et sociaux ainsi que par le stress indu causé par la pandémie.

Les principes ESG gagnent du terrain dans les entreprises, et celles qui y sont réticentes devront s’y faire, puisqu’ils sont en bonne voie de devenir une condition sine qua non pour faire des affaires. Ne nous le cachons pas : les fonds d’investissement s’appuient de plus en plus sur les facteurs ESG pour choisir dans quelle entreprise investir, et rien n’indique que cette tendance est appelée à disparaître.

Les gestionnaires de fonds sauraient-ils quelque chose que tant d’entreprises ignorent? Pas besoin de chercher bien loin : les études ont clairement démontré qu’une solide stratégie ESG peut augmenter les profits d’une entreprise :

• en créant de nouveaux débouchés;
• en attirant de nouveaux clients;
• en réduisant les risques;
• en augmentant l’accès au capital.

Ce que les gestionnaires de fonds savent aussi, c’est que la pression exercée sur les entreprises internationales pour qu’elles adoptent des pratiques ESG et responsables ne fera qu’augmenter. Les entreprises qui l’ont compris auront déjà une longueur d’avance sur leurs concurrents pour attirer capital, talent et clientèle.

Nous sommes nombreux à déjà le constater sur les marchés étrangers. Pour livrer concurrence, les entreprises doivent démontrer qu’elles ont assimilé et adopté ces principes. Selon une étude du Boston Consulting Group, plus de 300 entreprises ont constaté un lien étroit entre leur engagement envers les facteurs ESG et leur performance financière : celles qui appliquent rigoureusement les principes ESG surpassent considérablement les autres.

Les facettes ESG

À chaque entreprise ses enjeux en matière d’environnement, de société et de gouvernance. Voici quelques exemples :

Environnement – ce que fait l’entreprise pour préserver les milieux naturels, particulièrement en ce qui concerne :

• les déchets et la pollution;
• l’épuisement des ressources;
• les émissions de gaz à effet de serre et les changements climatiques;
• la déforestation.

Valeurs sociales – la manière dont l’entreprise traite les personnes :

• en améliorant les relations, les conditions de travail, et en respectant les normes de santé et sécurité;
• en soutenant les projets et les institutions au service des groupes historiquement négligés;
• en respectant les normes d’éthique étrangères, qui prennent en compte le bien-être des collectivités concernées.

Gouvernance – ce que fait l’entreprise pour veiller au respect de ses codes d’éthique en son sein, surtout dans les domaines suivants :

• Stratégie fiscale
• Rémunération de la haute direction
• Dons à des partis politiques et lobbying politique
• Corruption et pot-de-vin
• Diversité au sein de son conseil d’administration

Vous doutez encore de l’utilité d’une stratégie ESG? En voici les principaux avantages :

• Augmenter l’accès au capital. Il y a quelques années, lorsqu’EDC demandait à des investisseurs ce qu’ils voyaient sur les marchés étrangers, les enjeux ESG n’étaient mentionnés qu’au passage. Mais les choses ont radicalement changé dans les 18 derniers mois : au moins la moitié des investisseurs sondés affirment que leurs attentes envers les entreprises concernant les facteurs ESG ont nettement augmenté. En effet, celles qui ont intégré ces valeurs dans leur culture et leurs activités, tant dans leur gestion des risques, leurs opérations ou leurs considérations sociales et environnementales, sont mieux positionnées que les autres pour attirer de l’investissement en capital (et souvent à moindre coût qu’avant). Ainsi, la valeur à long terme de ces entreprises et de leurs produits ne s’en porte que mieux.
  
  
• Éviter le désinvestissement. On peut aujourd’hui voir des investisseurs d’envergure tourner le dos aux sociétés qui n’appliquent pas les pratiques de gouvernance adéquates pour s’attaquer aux besoins sociaux et environnementaux. Cet éloignement des grands investisseurs limite l’accès de l’entreprise à des fonds de roulement, mais pas seulement. Il envoie aussi le message au marché qu’en raison de ses pratiques, votre entreprise n’est plus un bon investissement. Les enjeux ESG ont considérablement gagné en importance ces dix dernières années; c’est pourquoi EDC estime qu’une entreprise qui s’engage à adopter des pratiques ESG sera non seulement en mesure de mieux comprendre ses activités et son impact, mais aussi d’avoir une meilleure rentabilité et réputation que les autres.
  
  
• Gérer les risques. Les principes ESG peuvent aussi servir à gérer les risques. Supposons que la matière première (des grains de café) de vos produits phares provient d’une région affectée par les changements climatiques. En vous appuyant sur le critère environnemental, vous comprendrez mieux l’évolution de ces risques climatiques pour votre entreprise et serez plus à même de diversifier vos fournisseurs, voire de changer votre modèle d’affaires.
  
  
• Encourager l’innovation et la croissance. Pour trouver des solutions ESG, il faut comprendre les risques et leurs sources. Ce cheminement stimule grandement l’innovation, car il force à explorer de nouvelles – et meilleures – façons de faire des affaires. Ces innovations peuvent par ailleurs aboutir à de nouvelles possibilités de croissance.
  
  
• Attirer et conserver des clients. Nombreux sont les clients à la recherche d’entreprises qui adhèrent aux valeurs ESG pour une relation à long terme. En effet, des études montrent que les consommateurs veulent miser sur des marques durables et préfèrent acheter les produits d’une entreprise respectueuse de l’environnement et socialement active. L’inverse est tout aussi vrai : les entreprises qui négligent les facteurs ESG voient leur réputation se ternir, et leur clientèle partir.
  
  
• Recruter et maintenir les employés en poste. Les jeunes sont particulièrement au fait des enjeux sociaux et environnementaux, ce qui explique pourquoi ils préfèrent travailler pour des entreprises qui adoptent les principes ESG. Si vos valeurs sont profondément ancrées dans les principes ESG et que vous le faites savoir, vous aurez plus de chance d’attirer de meilleurs postulants et de garder vos employés en poste plus efficacement.
  
  
• Mieux s’adapter au cadre de réglementation. Les réglementations évoluent rapidement, et chaque autorité publique façonne ses propres règles du jeu. En adoptant une stratégie ESG claire, vous pourrez mieux vous adapter aux exigences des marchés étrangers où vous faites des affaires.
  
  
• Améliorer la capacité de résilience de l’entreprise. Une entreprise doit être en mesure d’anticiper le changement et de s’y préparer, puis de s’adapter aux circonstances de manière à avoir les meilleures chances de prospérer à long terme.
  

Tous les exportateurs, petits et grands, peuvent mettre en place une bonne stratégie ESG, à condition que l’engagement vienne d’abord de la haute direction, pour ensuite se distiller dans le reste de l’entreprise. Les employés de tous les échelons peuvent contribuer à l’évolution de vos pratiques ESG et, s’ils se sentent investis, cette évolution sera ressentie par tous les employés, vos parties prenantes et vos clients.

Il est essentiel d’obtenir des résultats concrets et vérifiables, et d’en informer vos parties prenantes. Une stratégie ESG peut paraître excellente sur papier, mais n’avoir que peu d’effet dans son application. En l’absence de résultats visibles, les gens prendront votre stratégie pour de la poudre aux yeux, ce qui entachera votre crédibilité. La clé, c’est la transparence : ne publiez pas vos engagements sans aussi publier vos résultats.

Les facteurs ESG sont au centre de la stratégie décennale d’EDC. Cela signifie-t-il qu’elle a tout compris? Bien sûr que non, mais l’idée n’est pas de rester passif dans l’espoir que la marche à suivre se révèle d’elle-même. L’engagement d’EDC est ferme, et la Société sait qu’elle entame un long parcours. Le mot de la fin : lancez-vous maintenant. EDC est là pour vous épauler.

Les facteurs ESG évoluent rapidement, mais nous sommes tous dans le même bateau, et nous apprenons à mesure que nous avançons. La situation donne naissance à un environnement de collaboration que je n’avais jamais vu auparavant. EDC est avide d’agir, de diffuser ses connaissances et de mobiliser tout le monde, sans laisser personne derrière.

Pour en savoir plus sur l’importance des normes ESG et comment elles peuvent vous permettre d’atteindre vos objectifs d’exportation, visionnez le webinaire gratuit d’EDC, Bâtir son entreprise en tirant profit des facteurs ESG.